Una adaptación
biológica es un proceso fisiológico o rasgo morfológico o del comportamiento de
un organismo que ha evolucionado durante un período mediante la selección
natural de tal manera que incrementa sus expectativas a largo plazo para
reproducirse con éxito.
Tiene tres
significados, uno fisiológico y dos evolutivos: 1
Algunos fisiólogos
utilizan el término adaptación para describir los cambios compensatorios que
ocurren a corto plazo en respuesta a disturbios ambientales. Estos cambios son
el resultado de la plasticidad fenotípica. Sin embargo, esto no es adaptación y
los términos aclamación y a climatización son más correctos.
Adaptación como patrón:
Cualquier carácter, morfológico, fisiológico, de conducta, o de desarrollo que
incrementa la supervivencia y/o el éxito reproductivo de un organismo.3 Por
ejemplo, se considera que la presencia de hemoglobina es una adaptación que
permite el transporte de mayor cantidad de oxígeno en la sangre.
Adaptación como
proceso: Los mecanismos por los cuales la selección natural ajusta la
frecuencia de los genes que codifican para rasgos que afectan el número de
descendientes que sobreviven en generaciones sucesivas, esto es, la aptitud.
Por ejemplo, en un taxón el aumento en la concentración de hemoglobina puede
considerarse una adaptación a ambientes con baja concentración de oxígeno. Como
en este caso los atributos necesarios para la adaptación y para la selección
natural incluyen variabilidad, repetibilidad, heredabilidad y supervivencia
diferencial de los descendientes, muchos autores consideran que la adaptación
es casi sinónima de la selección natural. Es importante tener presente que las
variaciones adaptativas no surgen como respuestas al entorno sino como
resultado de la mutación (cambios puntuales en el ADN, reestructuración del
ADN, restructuración cromosómica) y recombinación.
